Tuy nhiên, cuộc kháng chiến của nhân dân vẫn âm ỉ ở nhiều tỉnh thành, dưới sự lãnh đạo của các thủ lĩnh phong trào Cần Vương, đã gây rúng động cho chính quyền Pháp bằng những cuộc bạo động như vụ tấn công đại uý công binh Besson ở Nam Chơn. Tác giả dẫn dắt bạn đọc theo đường cái quan từ kinh thành Huế tới phía nam tỉnh